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Fiche signalétique Nom officiel : Irlande / Eire Langues : irlandais, anglais Capitale : Dublin Monnaie : Euro Religions : Catholiques (92%) Superficie en km² : 70'280 Point culminant : Carrantuohill (1'041 m) Fête nationale : 17 mars - Démographie Population : 3'900'000 Croissance annuelle : 0,29 % Indice de fécondité (ISF) : 1,81 Mortalité infantile : 7 o/oo Espérance de vie : 76,2 années Population urbaine : 89,5 % - Économie PIB en milliard $ : 1 080,1 Croissance annuelle en 1995 : 2,4 % Par habitant : 18 360 $ Taux d'inflation : 3,2 % Histoire - Quelques dates
L'Irlande possède un patrimoine historique riche et diversifié. D'innombrables vestiges en témoignent, comme les tombes néolithiques datant de près de 3'000 ans avant J.-C. ou les forts circulaires celtiques des âges de Bronze et de Fer. Géographie Le centre de l'île est occupé par une grande plaine couverte de lacs et drainée par le Shannon. Tout autour, des massifs montagneux quartziques ou granitiques, culminant dans le Kerry à 1 041 m (Carrantuohill). La végétation est très contrastée, mais omniprésente. On ne dit pas « la verte Erin » pour rien ! Battue par le vent de l'Atlantique, la côte ouest s'avère la plus sauvage. Les tourbières recouvrent les hauteurs et quelques cirques glaciaires. Dans le Burren, mousses et arbrisseaux parviennent tant bien que mal à s'agripper à la roche nue, et on n'est pas loin de la rocaille désertique des Corbières (l'eau a percé le calcaire de part en part et s'écoule en rivières souterraines !). En progressant vers l'est, on quitte le brun de la tourbe pour former de véritables forêts. Les plaines du centre traversées par les fleuves prennent souvent des allures de marécages autour des grands lacs (gare aux moustiques et aux midges !). L'est, à l'abri du vent, est recouvert de pâturages et de petites forêts comme dans les environs des monts Wicklow. À signaler qu'aucun point de l'île n'est éloigné de la mer de plus de 96 km.
Régions - Belfast - Dublin - Le Nord Ouest - L'Irlande du Nord - La côte Est et le Centre - Le Sud Est - Le Sud Ouest - L'Ouest - La région de Shannon Climat Il pleut parfois (euphémisme), en tout cas plus que dans le Sahara, précisent les brochures de l'office du tourisme. Un bon ciré et des bottes (ou des chaussures à l'épreuve de l'eau) sont à conseiller à ceux qui mettent de temps en temps le nez hors des pubs et même aux autres, on ne sait jamais. Le temps, encore plus qu'en Normandie, est un show permanent. Espérons qu'ils ont de la bonne bière, dans les stations météo ! Après la pluie, le soleil. Après le soleil, la pluie. Entre les deux, crachin, brume, brouillard, arcs-en-ciel et même des effets de soleil en cours d'averse, qui projettent votre ombre sur les nuages... et tout ça, parfois, en moins d'une heure ! Il est possible d'essuyer une grosse saucée et d'attraper un coup de soleil par la suite. Les premiers jours, la rapidité d'évolution du temps stupéfie les petits continentaux fraîchement débarqués. Mais on s'y fait vite et on garde toujours son imper à portée de la main. Le mieux est de découvrir l'Irlande en mai-juin : ce sont les mois les plus ensoleillés. Au contraire, c'est en décembre que les cieux dispensent le plus largement leurs douches quotidiennes. À part ça, il ne fait ni chaud ni froid, plutôt bon en été. Au milieu, quoi ! Musique Choisissez une mélodie folklorique (ne manquez pas l'hymne national : Amhran
na bhFiann ) |
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Gastronomie Pendant des années, la réputation de la cuisine irlandaise était tout sauf gastronomique. Les temps ont bien changé, elle témoigne, dans les restaurants notamment, d'un certain esprit d'invention. L'Irish stew (sorte de pot-au-feu) est toujours présent, mais il côtoie facilement le canard aux pêches, le poulet aux asperges, les moules aux sauces les plus folles et bien d'autres plats aux saveurs intéressantes. Pour le déjeuner, vous trouverez facilement des assiettes de poissons fumés, des salades composées et une foule de variétés de sandwichs que l'on compose souvent soi-même. Un grand classique de l'« après-pub », quand l'estomac commence à vous tenailler, le fish and chips : du poisson frit accompagné d'épaisses frites, le tout arrosé de vinaigre et enveloppé dans du papier. Surtout, ne pas oublier la Guinness, puisqu'il paraît que ça nourrit. La légende raconte même qu'elle serait faite à partir de sang de cochon. Mais rassurez-vous, ce n'est qu'une rumeur, tout comme le petit déj', qui serait arrosé de la fameuse mousse : faut pas pousser ! À noter, quelques plats préparés à la bière comme le bœuf à la Guinness. L'Irish breakfast traditionnel se compose de deux saucisses, d'une tranche de bacon, de flageolets à la sauce tomate (pas toujours), d'une demi-tomate passée à la poêle et d'un œuf. Il existe différentes variantes : avec des champignons ou des ashbrowns, sortes de beignets de pommes de terre râpées, avec du " pudding " (sorte de boudin blanc ou noir) et parfois même avec du saumon ! Le tout accompagné de toasts. Il paraît que c'est le meilleur remède pour faire disparaître les excès de la veille. Excellent rapport quantité-prix. Dans le meilleur des cas, ça vous cale pour toute la journée. Mais estomacs sensibles s'abstenir ! Le "full irish" est le petit déjeuner traditionnel, proposé par tous les Bed & Breakfast, mais aussi dans les pubs et restaurants du pays. Saucisses, oeufs et bacon préparés sous toutes leur forme en sont les ingrédients principaux, mais ils seront également souvent accompagnés de pancakes (en Irlande du Nord), de black and white pudding (boudin noir ou blanc) et enfin d'une tranche de pain qui achèvera de vous caler l'estomac tant sa mie est compacte : le soda bread. Pour les plus téméraires, on pourra également vous servir en complément une assiette de "beans", c'est à dire de haricots rouges, servis avec de la sauce tomate. Il est d’usage de dîner très tôt (vers 19h00). Après 20h30, il vous sera très difficile de trouver un restaurant ouvert. Le pub irlandais Comment boire ? Le pub irlandais est une institution ancestrale qui ne donne pas de prise aux assauts du modernisme. Nous rappelons que les commandes se passent au bar et sont aussitôt payées. Le midi, les pubs servent plats et sandwiches. Que boire ? On a dit de l'Irlande : « C'est un pays où il faut s'abstenir de tout, sauf de boire ! » Ici, de fait, la terre absorbe la pluie aussi bien que les Irlandais absorbent la bière ! Le whiskey irlandais est plus délicat, plus fruité et plus équilibré que le whisky. Les meilleurs crus parmi les plus répandus et les plus abordables sont le Blackbush et le Jameson 12 ans d'âge. Comme le whisky, le whiskey est fabriqué à partir de malt et vieilli en fûts de chêne. L'Irish coffee, c'est tout bêtement le café-cognac du coin avec de la crème fouettée. Côté bières, les spécialités sont la stout, bière servie à température ambiante, et, bien entendu, la Guinness, cette soupe d’orge fermentée qui tient lieu de nourriture. L'Irish mist, liqueur à base de quatre alcools forts et de quatre herbes aromatiques. D'autres préféreront peut-être le Baileys (18o), mélange de liqueur de whiskey et de crème. Une nouveauté : la Sheridan's, proche du Baileys question goût mais noire d'aspect, comme la Guinness. Et puis n'oubliez pas le cidre. Marque la plus populaire : le Bulmers. Le poteen est une eau-de-vie au goût rustique, fabriquée clandestinement en Irlande. Liens utiles - site francophone consacré à l'Irlande
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